过去几天覆盖美国大部分地区的严寒导致数十人死亡，数百万人遭遇了短暂停电。美国多个州的天然气和电力供应出现了问题，暴露出美国能源系统在一场全面灾难面前的脆弱性。
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去年冬季，美国同样遭遇了致命风暴的袭击，那次风暴导致了德克萨斯州大范围停电。而今年的风暴让停电区域从南部蔓延至了中西部和东北部地区。
相比南部州，中西部和东北部地区理论上应该有更充足的经验和更充分地准备来应对冬季风暴，但事实是，他们并没有应对方案，当地能源系统依旧面临着天然气供应有限、以及太阳能风能不可预测性的固有缺陷。
德克萨斯大学奥斯汀分校能源资源教授Michael Webber指出，“冬季风暴暴露了我们能源系统的脆弱性，虽然风能和太阳能的不稳定性是众所周知的，也被讨论了很多，但输气管道的冻结也显示出天然气系统的脆弱。”
目前，美国最大的电网处于被迫轮流停电的边缘，同时至少24个州的一些居民至少短暂断电；此外，在纽约州布法罗，冬季风暴已经造成了至少27人死亡。
天然气产量受重挫
天然气是美国主要的供暖和发电燃料。不过由于气井的冻结和管道故障，天然气供应出现了十多年来的最大降幅。
媒体数据显示，12月23日，美国天然气产量遭遇了十多年来最严重的单日跌幅，大约10%的供应因气井冻结而无法正常供气；24日天然气产量低至842亿立方英尺，较正常水平下降16%，随后开始缓慢复苏。
而24日天然气需求则攀升至1440亿立方英尺，这意味着供应商需要依赖天然气库存来满足需求。
大部分产量损失出现在东北部阿巴拉契亚盆地，其供应量跌至2018年以来的最低水平。
此外，管道基础设施的机械故障还加剧了供应问题，从阿巴拉契亚到田纳西河谷以及中西部地区的供应比正常水平减少了一半以上。
圣诞前夕气价暴涨
上周五，在为卡罗来纳和弗吉尼亚州供应天然气的一个枢纽，实际交付的天然气价格为每百万英热单位60美元，比两天前的价格水平上涨了近650%。上周六，华盛顿特区和新英格兰部分地区的天然气价格甚至超过了100美元。
美国最大的电网运营商PJM Interconnection LLC在平安夜当天宣布进入罕见的紧急状态，要求其6500万客户中的部分客户减少需求，同时警告可能会出现轮流停电。
美国南部数州的联邦电力供应商田纳西河谷管理局（Tennessee Valley Authority）和杜克能源（Duke Energy）被迫下令轮流停电以节约能源。
在德克萨斯州，能源部批准了一项紧急豁免，允许发电厂在不违反排放限制的情况下继续运行；而在新英格兰地区，其圣诞长假的电力供应中有高达40%依赖石油。
具有破坏性的风暴在美国越来越频繁出现，今年已是连续的第三个冬季。管道冻结导致天然气产量每天下降至少80亿立方英尺。
EBW AnalyticsGroup分析师Eli Rubin指出，鉴于此次极端天气对天然气和电力系统的重大影响，“让人们很难将2021年2月的冬季风暴乌里（Uri）视为一次性事件”。
